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“Beta” is en vogue im Web. Das neue Microsoft-Portal Live.com ist immer noch Beta und wird es wohl aufgrund der teilweise scharfen Kritik kurz nach der Veröffentlichung auch noch eine Weile bleiben. Generell scheint zu gelten: Je mehr auf AJAX gesetzt wird, desto mehr Beta ist die dazugehörige Web-Anwendung. Der wahre Meister im Bereich Beta-Websites ist aber Google. Schon vor Erfindung von AJAX war fast jeder neue Dienst von Google zunächst eine Beta und behielt diesen Status auch eine Zeit lang.

Vor allem Google darf man hierbei vermutlich ein gewisses Kalkül unterstellen. Zum einen sollen die Erwartungen der Nutzer gedämpft werden, zum anderen ist der Beta-Status eine gute Ausrede, um nach und nach neue Features hinzuzufügen. In der Software-Entwicklung, wo Beta-Versionen dereinst erfunden wurden, ist es übrigens höchst unüblich, einer Beta-Software noch neue Features hinzuzufügen, da der Funktionsumfang in der Regel feststeht, sobald die erste Beta erscheint.

Doch von Google und Microsoft einmal abgesehen – auch andere Websites gucken sich mittlerweile diese Vorgehensweise ab und kennzeichnen den Relaunch oder einen umgestalteten Bereich als “Beta-Anwendung”. Während Google und Microsoft es sich vielleicht noch leisten können, Vorab-Websites zu veröffentlichen und dann systematisch die Rückmeldungen der Benutzer auszuwerten und zur Produktverbesserung zu nutzen, wird das bei kleineren Websites wohl nur selten akzeptiert. “Beta” wird heutzutage allzu oft mit “Testen können wir auch später” übersetzt. Die Außenwirkung ist dann fatal: Wenn eine Website zunächst nur in einem Browser funktioniert oder noch “einige Fehler” hat, ist es absolut wichtig, das zu korrigieren, bevor die Site veröffentlicht wird. Potenzielle Kunden haben in der Regel nur wenig Verständnis dafür, dass eine Anwendung noch Macken hat, die “baldmöglichst” beseitigt werden sollen. So viel Nachsicht kann nur erwartet werden, wenn von einem Early Adopter auch tatsächlich eine mit Spannung erwartete Neuigkeit vorgestellt wird. Bei den meisten Sites ist das aber nicht der Fall. Also: erst testen, dann online stellen.

Christian Wenz